铜板，是中国清末民初以来所铸各种新式铜币的通称，与历代的方孔铜钱不同，中间无孔，系我国近代货币体系的重要组成部分。自1900年开始流通，到20世纪30年代逐步被纸制角分票和镍质硬币所取代，铜元在中国流通的历史仅30多年。但就是这30年间，由于中国发生了的翻天覆地的变化，其中清王朝的覆灭、军阀混战的出现，使得中国货币发行陷入了混乱，形成了铜元数量浩繁、种类庞杂、版别众多等现象，令人叹为观止。据估算，仅从1900年到1917年间，全国各省铸造的当十文铜元就有320亿枚之巨，而清末铜元背面的蟠龙图案版别就超过400种。这无疑记录了当时的历史，成为了现在了解历史变迁的“活教材”和“活文物”。

从铜元的发行看，除了清政府发行的铜元外，也有各地铸造的铜元，且发行量年甚一年。据梁启超所记各年份铜元铸额，光绪30年为1741167千枚，光绪31年是4696920千枚，光绪32年达1709384千枚，到了光绪33年已臻至2851200千枚，光绪34年回落到1428000千枚。如此一发而不可收的滥铸之风，自然令铜元日趋贬值。

清王朝的覆灭，使得中国进入了民国时期，但初期各地军阀割据势力相互混战，继而又纷纷设厂制造铜元，用以筹措军费。但其中竞相滥造、营私分肥、毫无章法的现象屡见不鲜，遂使铜元质地恶劣，价格更是暴跌。北洋政府时期的做法更坏，各省不仅没有停造，反而纷纷增设新厂，所造铜元铜质低劣，面值增大，以牟取暴利。北伐以后，铜元逐渐被镍币所取代，逐步退出流通。